Фамилия Тащеев — редкий пример того, как одно прозвище соединило сразу три совершенно разных смысла. Разобраться, какой из них достался конкретному предку, уже почти невозможно, но сам набор значений говорит о многом.

Основа фамилии — прозвище Тащей. Первая и самая конкретная версия отсылает к северным говорам: «тащи» или «тащило» — это сани, дровни, салазки, на которых в лесистой и болотистой местности ездили даже летом. Для жителя средней полосы такая картина непривычна, но для Севера, где обычная телега увязала в топях, это был необходимый транспорт. Прозвище Тащей могли дать либо хозяину таких саней, либо, что даже логичнее, мастеру, который их делал. В этом случае фамилия попадает в ряд «ремесленных» прозвищ, указывающих на занятие человека.

Вторая версия обращается к глаголу «тащить» в его переносном значении. Помимо прямого смысла — «нести, волочить тяжесть», — у него есть и другие оттенки: «медлить», «проволакивать время», а также «воровать». Отсюда и два возможных характера прозвища: либо медлительный, нерасторопный человек, либо тот, кто «тащит» чужое. Оба варианта вполне типичны для народной антропонимии, где прозвища часто фиксировали недостатки или манеру поведения.

Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ев присоединён к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Если бы прозвище звучало как Тащ, мы бы получили фамилию Тащев, но форма Тащей дала именно Тащеев. Такое построение характерно для фамилий, закреплявшихся в северных и поморских землях, где прозвищные имена с мягкой основой были обычным делом.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище Тащей могло закрепиться за потомками в разных регионах независимо друг от друга. Но сам факт, что фамилия сохранилась, делает её ценным памятником живой народной речи — в ней застыли и диалектное слово, и характер человека, и быт северной деревни.