Фамилия Тращеев — редкий пример того, как одно прозвище породило две совершенно разные версии своего происхождения. В основе фамилии лежит личное прозвище Тращей, и ономасты предлагают два основных пути его толкования. Согласно первому, оно связано с диалектным глаголом «тращать», то есть «стращать, пугать». В этом случае прозвище Тращей получал человек властный, грозный, умевший одним видом привести окружающих в трепет. Такие прозвища в старину давали не в обиду, а как характеристику нрава — перед таким человеком, что называется, «траслись».

Вторая версия ведет к белорусскому слову «трацiна» — «треть». Тогда Тращей — это третий ребенок в семье. Здесь стоит сделать небольшое отступление: число три в народной культуре всегда занимало особое место. Третий сын считался счастливым и удачливым, примета «третий раз — удачный» уходит корнями в глубокую древность. Поэтому если прозвище Тращей действительно означало «третий», оно не было нейтральным — оно несло пожелание удачи и благополучия. Однако, если честно, эта версия выглядит менее убедительной: слишком уж редко порядковый номер ребенка становился основой для уличного прозвища, в то время как прозвища по характеру — явление повсеместное.

Сама модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. Прозвище Тращей через притяжательный суффикс -ев превратилось в отчество «Тращеев сын», а затем закрепилось как фамилия. Форма с суффиксом -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежало слово, оканчивающееся на мягкий или шипящий согласный — в данном случае на -й. Такое написание с «е» после шипящего — характерная черта южнорусских и белорусских говоров, что косвенно поддерживает вторую версию о белорусском следе.

Сам по себе суффикс -ев в фамилии Тращеев не редкость, а вот основа — действительно уникальна. Среди однокоренных фамилий можно назвать разве что Тращенко, но и она встречается крайне редко. Это говорит о том, что прозвище Тращей не было широко распространено и, скорее всего, бытовало в одной конкретной местности или даже в одной семье. В документах фамилия не зафиксирована в дворянских родословных или купеческих списках, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение рода. Точное время и место возникновения фамилии Тращеев без серьезных генеалогических изысканий назвать нельзя — процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной территории. Но в любом случае, перед нами живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе либо грозный нрав предка, либо его счастливый порядковый номер в семье.