Фамилия Тращеев — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а прозвище с неочевидной этимологией. Корень здесь спорный, и ономасты предлагают две основные версии, которые ведут к совершенно разным портретам предка.

Первая и более убедительная версия связывает прозвище Тращей с диалектным глаголом «тращать», то есть «стращать, пугать». В таком случае прозвище закреплялось за человеком властным, грозным, умеющим держать в трепете окружающих. Это мог быть строгий староста, суровый глава семьи или человек с тяжелым характером, которого остерегались лишний раз перечить. Модель образования здесь типовая для русских фамилий: прозвище Тращей → притяжательное прилагательное «Тращеев» (чей? — сын Тращея) → фамилия.

Вторая версия отсылает к белорусскому слову «трацiна» — «треть». Тогда прозвище Тращей могло указывать на третьего ребенка в семье. Эта гипотеза слабее: она требует допущения, что белорусское слово попало в великорусскую диалектную среду и дало нехарактерную форму. Однако полностью сбрасывать её со счетов нельзя: фамилия могла возникнуть в пограничных с Беларусью регионах, где такие заимствования случались.

Число три в народной культуре действительно наделяли особым смыслом — это символ полноты, удачи и благополучия. Отсюда и примета «третий раз — удачный». Если версия с «трацiной» верна, то Тращеев — потомок человека, которого считали счастливым уже по факту своего рождения.

Суффикс -еев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или на -ей, что типично для прозвищ с уменьшительно-оценочным оттенком. Сама фамилия встречается редко и не имеет громких исторических носителей, что типично для фамилий, образованных от локальных диалектных слов: такие прозвища редко выходили за пределы одного уезда.

Какую из версий принять — зависит от того, где жили предки. Если семейное предание говорит о суровом нраве родоначальника — скорее верна первая. Если в роду помнят, что основатель был третьим сыном, — вторая. В любом случае фамилия Тращеев сохранила в себе слово, которое сегодня почти исчезло из живой речи, и это делает её интересным объектом для семейного расследования.