Фамилия Таменцев — редкая и с точки зрения словообразования неочевидная. На первый взгляд её можно принять за патроним (отчество) на «-цев», образованный от имени или прозвища Таменец. Но здесь есть нюанс: суффикс «-ев» в фамилиях обычно присоединяется к основе на мягкий согласный или «ц». Если бы исходное слово было «Таменец», логичнее ждать форму Таменцев — с беглой гласной «е», как у Кузнецов от Кузнец. Однако в фамилии Таменцев гласная «е» стоит перед «ц» и не выпадает, что заставляет искать другое объяснение.

Скорее всего, основа «Таменц-» восходит к прозвищу или профессиональному имени Таменец, где «-ец» — не уменьшительный, а указательный суффикс, обозначающий человека по месту или занятию. Тогда «Таменец» — тот, кто связан с чем-то, что называлось словом «тамень». Что это могло быть? В русских говорах слово «тамень» или «томень» фиксируется в значении «топь, болото, трясина» (от тюркского «таман» — болото). В этом случае Таменец — житель болотистой местности или человек, получивший прозвище по характеру («вязкий», «непроходимый»). Версия с тюркским заимствованием не случайна: фамилия бытует в Поволжье и на Урале, где русские долго соседствовали с тюркскими народами.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — искажение фамилии Таманцев, которая в свою очередь образована от тюркского имени Таман (крепкий, здоровый). В этом случае Таменцев — результат диалектного «яканья» или ошибки писаря. Однако против этой версии говорит устойчивость написания: в современных базах данных (например, в телефонных справочниках Пермского края и Кировской области) фамилия последовательно записывается через «е», а не через «а».

Географически Таменцевы встречаются точечно: в Пермском крае, Удмуртии, на юге Кировской области. Это регионы, где в XVII–XVIII веках селились государственные крестьяне и горнозаводские работники. Сословно предки, скорее всего, были не дворянами, а крестьянами или мастеровыми — фамилия не попала в родословные книги и не имеет известных дворянских ветвей.

Социальный контекст добавляет ещё один штрих. Суффикс «-цев» в русских фамилиях часто указывал на принадлежность к общине или месту (ср. Ельцев — из Ельца, Городцев — из Городца). Если принять версию с «тамень»-болото, то Таменцев — «человек из болотистой местности», и фамилия могла закрепиться за выходцами из конкретного урочища или деревни с названием Тамень (такие топонимы есть в бассейне Вятки). Фамилия не массовая, но живая: её носители встречаются и сегодня, что позволяет говорить о сохранении редкой модели, не поддавшейся унификации под более частотные окончания.