Фамилия Тановицкий — яркий пример того, как географическая привязка и польская или западнорусская языковая среда сформировали фамилию, звучащую сегодня вполне по-русски. В её основе лежит топоним, а суффикс указывает на дворянское или шляхетское происхождение.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс «-цкий» (в исходной польской форме «-cki») — один из самых распространённых в славянской ономастике. Он указывает на принадлежность к местности. Фамилии на «-цкий» традиционно носили люди, владевшие землёй или происходившие из определённого села. Тановицкий — значит «тот, кто из Тановиц». Под этим названием могла скрываться деревня, хутор или усадьба. На картах Польши, Беларуси и Украины встречаются несколько населённых пунктов с корнем «Тан-» или «Танув». Например, село Танув (Tanów) в Силезском воеводстве Польши или похожие названия в Волынской области. Таким образом, родоначальник Тановицких, скорее всего, был мелким шляхтичем или крестьянином, чьё прозвище закрепилось по месту жительства.

Корень «Тан-» более загадочен. Он может восходить к древневерхненемецкому «tann» (ель, лес) — такое объяснение дают для некоторых польских топонимов. В славянском контексте возможна связь с личным именем Тан (уменьшительное от Станислав или Богдан) либо с прозвищем, данным человеку с тёмным цветом волос (от тюркского «тан» — рассвет, но в переносном смысле — смуглый). Впрочем, для фамилии Тановицкий топонимическая версия остаётся главной: прозвище указывало на место, а не на внешность.

В Российской империи фамилии на «-цкий» часто выдавались духовным лицам или записывались за выходцами из Речи Посполитой после разделов Польши. Тановицкие могли быть как потомками польской шляхты, перешедшей на русскую службу, так и крещёными евреями (фамилия встречается у еврейского населения, где «-цкий» тоже не редкость, но в этом случае корень чаще связывают с идишем или ивритом). Однозначно определить сословие без генеалогического исследования сложно, но суффикс намекает на то, что предки не были крепостными в классическом русском смысле.

Сегодня фамилия редкая, встречается в основном в западных областях России, Беларуси и Украины, а также среди эмигрантов. Её носители могут с равной вероятностью оказаться потомками польских земян, православных священников или крестьян, получивших фамилию по названию родной деревни.