Фамилия Тапочкин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, кажется очевидным, но на деле таит в себе неожиданный поворот. Если вы подумали о домашней обуви — вы почти угадали, но не торопитесь. В русском языке слово «тапок» (или «тапочка») в значении «туфель без задника» закрепилось довольно поздно, в XIX веке, и пришло из немецкого (Pantoffel) через польское посредство. Для образования фамилии в XVI–XVII веках, когда на Руси активно складывались родовые имена, это слово было бы слишком книжным и редким. Вероятнее, что корень тут другой — диалектный.

В северных и сибирских говорах «тапкать» означало «топать», «стучать ногами», а «тапок» — необутый, босой человек или тот, кто ходит тяжело, вразвалку. Прозвище Тапок или Тапочка могли дать неуклюжему, медлительному человеку, который громко ступал. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тапочкин — сын Тапочки. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -а/-я: Тапочка → Тапочкин, как Птаха → Птахин или Гриша → Гришин.

Версия с обувью, хоть и менее вероятна исторически, всё же имеет право на существование. Если предок был сапожником и специализировался на лёгкой домашней обуви (тапочках), прозвище Тапочка могло закрепиться за ним уже в XIX веке, когда слово вошло в обиход. В этом случае фамилия — относительно поздняя, ремесленная, но таких примеров в русской ономастике единицы. Обычно мастеров называли по общему роду занятий: Сапожников, Башмачников, а не по конкретной модели.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на севере европейской части России (Архангельская, Вологодская области) и в Поволжье. В этих регионах диалектное «тапкать» было особенно распространено. Сословный состав носителей — почти исключительно крестьяне и мещане; в дворянские родословные книги Тапочкины не попали. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что только подтверждает её народное, «прозвищное» происхождение: это не звёздная фамилия, а живая метка, данная предку за походку или характер.