Фамилия Тяпочкин напрямую связана с прозвищем Тяпочка, которое носил дальний предок. Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Тяпочка добавили притяжательный суффикс -ин, и получилось «чей?» — Тяпочкин, то есть сын, потомок Тяпочки. Но вот что стояло за этим прозвищем, вопрос не такой однозначный.

Первое, что приходит на ум при звучании «тяпать» — рубить, бить с размаху, неуклюже и сильно. Отсюда и версия, что Тяпочкой в народе могли прозвать драчуна, вояку, человека необузданного и скорого на расправу. Такое прозвище звучало бы скорее с насмешкой, чем с уважением: не столько грозный боец, сколько тот, кто машет чем попало без особого умения.

Однако у этой версии есть серьезный конкурент. Во владимирских говорах глагол «тяпать» имел совсем другое значение — «стащить, стянуть, украсть». И если предок происходил из тех краев, прозвище Тяпочка могло закрепиться за вором, мошенником или ловким человеком, промышлявшим чужим добром. В этом случае фамилия несет не воинственный, а скорее бытовой, даже ироничный оттенок. Лингвисты отмечают, что прозвища по негативным качествам или занятиям на Руси давали не в обиду, а как оберег, чтобы отвести от ребенка настоящую беду, поэтому воровское прозвище не обязательно клеймило человека на всю жизнь.

Какая из версий верна для конкретной семьи Тяпочкиных, теперь не установить. Но правдоподобнее выглядит вторая: слово «тяпать» в значении «красть» известно именно в северо-восточных русских говорах, а фамилия с суффиксом -ин чаще встречается в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает владимирский след. К тому же прозвища от глаголов с таким значением встречались чаще, чем от описания манеры боя.

В любом случае, фамилия Тяпочкин — яркий пример того, как за простым, почти шутливым прозвищем скрывается целый пласт народной речи. Она не указывает на род занятий прямо, как Кузнецов или Мельников, а сохранила для нас забытое или диалектное слово, которое сегодня без специальных словарей уже и не расшифровать.