Фамилия Тапунова — женская форма, а её мужской вариант Тапунов. Эта фамилия редкая и звучит необычно для русского уха, что сразу наводит на мысль о нестандартном происхождении. Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Тапунов), то есть «сын Тапуна» или «человек из семьи Тапуна». Основа — прозвище или имя Тапун.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «тап» — «находить», «добывать». От него образовано имя Тапун, которое могло означать «находка», «долгожданный» или «тот, кто умеет добывать». Такие имена давали детям, рождённым после долгого ожидания или в трудных условиях, — как оберег или пожелание удачи. В этом случае фамилия Тапуновых могла возникнуть в среде татар, башкир или других тюркских народов, а затем обрусела, как многие фамилии на -ов из Поволжья и Приуралья.

Менее вероятна, но возможна версия от русского диалектного слова «тапун» — так в некоторых говорах называли человека, который «тапает», то есть топает, тяжело ступает. Прозвище Тапун могли дать неуклюжему или грузному человеку. Однако эта версия слабее: слово «тапун» не зафиксировано в центральных русских говорах как распространённое, а вот тюркские антропонимы с корнем «тап» хорошо известны в ономастике.

Географически фамилия Тапунов встречается в основном в регионах с татарским населением — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает тюркскую версию. В исторических документах фамилия не фигурирует среди дворянских родов, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении носителей. Сословный статус предков, скорее всего, был невысоким, а сама фамилия — поздняя, оформившаяся в XVII–XIX веках, когда массово давали фамилии по именам и прозвищам.

Таким образом, Тапунова — фамилия с тюркским следом, указывающая на предка по имени Тапун, что значит «находка» или «добытчик». Это короткая, но характерная история, связывающая носителя с волжскими степями и кочевым прошлым.