Фамилия Таранишин — редкий пример того, как народная, «домашняя» форма крестильного имени со временем закрепилась в качестве официального родового прозвания. В её основе лежит имя Тараниша — уменьшительно-ласкательная форма канонического имени Тарасий (в просторечии — Тарас). Церковное имя Тарасий имеет греческие корни и переводится как «смутьян» или «мятежник», хотя в древности его скорее трактовали как «беспокойный», что не мешало ему быть популярным на Руси.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Таранишин буквально значит «сын Тараниши», то есть потомок человека, которого в кругу семьи и соседей звали ласково Таранишей. Такая форма, в отличие от более частотных Тарасов или Тарасьев, сохранила не сам корень, а его производный вариант, что встречается значительно реже. Сравните с однокоренными фамилиями: Таранин, Тарасихин, Тараскин — все они образованы от разных народных форм одного и того же имени, но Таранишин стоит в этом ряду особняком благодаря двойному суффиксу -иш-.

Интересно, что суффикс -иш- в данном случае не несёт увеличительного или пренебрежительного оттенка, как в нарицательных словах (например, «топорище»). В личных именах он выполнял роль чисто словообразовательного элемента, иногда с оттенком фамильярной ласки. Подобные формы активно бытовали в северорусских и сибирских говорах, где любили «удлинять» имена: Тараниша, Ваниша, Петриша. Поэтому можно предположить, что географические корни фамилии стоит искать в северных регионах России, хотя точное место и время её возникновения сейчас установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий.

Сама фамилия фиксируется в двух написаниях: Таранишин и Таранишев, что отражает колебание между суффиксами -ин и -ев в зависимости от местной традиции. Впрочем, вариант с -ин считается более архаичным и прямым. Носители фамилии встречаются и на Украине, и в Беларуси, что лишний раз подтверждает: имя Тарас было общим для всех восточнославянских народов, а его производные формы свободно переходили из одного языка в другой.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Таранишин — живой памятник славянской антропонимии, сохранивший в себе ту самую непринуждённую атмосферу деревенского быта, где человека звали не по паспорту, а по-свойски. Сегодня она встречается нечасто, и каждая семья с такой фамилией может считать себя хранительницей редкого осколка именной традиции.