Фамилия Тарапатина — наглядный пример того, как редкое прозвище закрепилось в фамилии через стандартную, почти вездесущую модель. На первый взгляд, она кажется сложной, но разбор показывает, что перед нами типичная «материнская» фамилия на -ин, образованная от женского имени или прозвища Тарапата.

Ключ к пониманию — основа «тарапат-». Самое вероятное объяснение ведёт к диалектному глаголу «тарапатить» — говорить быстро, тараторить, болтать без умолку. В некоторых говорах «тарапатой» называли суетливого, торопливого человека. Прозвище Тарапата могли дать женщине за её бойкий язык или за манеру всё делать второпях. От этого прозвища и пошла фамилия: «Чья будешь?» — «Тарапатина» (дочь, жена Тарапаты). Мужской вариант — Тарапатин.

Менее распространённая версия связывает основу с украинским или белорусским словом «тарапата» — нечто несуразное, нескладное. В этом случае прозвище могло характеризовать внешность или поведение. Однако связка с говорливостью встречается в источниках чаще и выглядит убедительнее для русской ономастики.

Фамилия редкая, географически тяготеет к центральным и южнорусским областям, встречается в Тамбовской, Воронежской и Ростовской областях. В дореволюционных переписях носители чаще всего числились крестьянами или мещанами. Суффикс -ин указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где звали по матери или жене, что не редкость для фамилий, образованных от женских прозвищ.

В отличие от более частых фамилий на -ов, Тарапатина сохраняет связь с живым прозвищным словом, которое почти вышло из употребления. Это делает её ценным свидетельством народной речи — фамилия буквально законсервировала забытое слово и тип поведения, который им обозначали.