Фамилия Тарапатин — из числа тех, где основа не лежит на поверхности. В ней не слышно ни очевидного ремесла, ни крестильного имени. Скорее всего, в её основе — прозвище, и чтобы понять его, придётся покопаться в говорах и старых словах.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -ин. Он указывает на принадлежность: Тарапатин буквально значит «сын Тарапаты» или «человек из семьи Тарапаты». А вот что такое «Тарапата» — вопрос. Самое вероятное объяснение лежит в диалектной лексике. В курских, орловских, воронежских говорах «тарапата» — это человек, который говорит быстро, невнятно, тараторит. Глагол «тарапать» там же означает «болтать без умолку», «трещать». Прозвище Тарапата могли дать говорливому, суетливому или просто торопливому человеку. Связь с «тараторить» и «тарарахнуть» здесь прослеживается, хотя и не прямая.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых южнорусских говорах «тарапата» — это не только болтун, но и человек, который делает всё наспех, кое-как, «тарапает» работу. Тогда прозвище носило бы оттенок неодобрения, указывая на небрежность или поспешность. Обе гипотезы не противоречат друг другу и ведут к одному типу характера.

Фамилия явно недворянская и не духовного сословия. Суффикс -ин и просторечная основа выдают крестьянское или мещанское происхождение. Географически Тарапатины должны были появиться в чернозёмной полосе России — там, где слово «тарапата» было в ходу. Встречаются они и сейчас, но фамилия редкая, нечастотная. В списках однодворцев или казаков её можно найти, но массового распространения она не получила.

Родственные фамилии — Тарапатов, Тарапаев, Тарапанов — строятся по той же модели, но с разными суффиксами. Тарапатин стоит особняком из-за суффикса -ин, который в данном случае не указывает на отчество от женского имени (как в фамилиях Глафирин или Марьин), а просто оформляет прозвище. Так что предок нынешних Тарапатиных был, скорее всего, человеком бойким на язык и не любил медлить.