Фамилия Тарапунькин — один из тех редких случаев, когда прозвище, ставшее фамилией, имеет почти стопроцентно звукоподражательное происхождение. В основе лежит глагол «тарапонить» или «тарапынить». В русских говорах, особенно юго-западных и украинских диалектах, это слово означает «тараторить», «говорить быстро и невнятно», «болтать без умолку». Человек, которого прозвали Тарапуня или Тарапунька, был говорливым, торопливым в речи, возможно, слегка картавым или шепелявым — отсюда и уменьшительно-пренебрежительный суффикс -уньк-/-уньк-, который придаёт прозвищу оттенок ласковости или иронии.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «тарапуньк-» (от прозвища Тарапунька) плюс типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Тарапунькин, то есть сын или потомок Тарапуньки. Такие фамилии на -ин обычно образовывались от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще шли от существительных мужского рода с твёрдым согласным на конце, здесь мы видим «материнскую» или уменьшительную основу.

Фамилия крайне редкая. По данным современных телефонных справочников и баз адресов, основные очаги её бытования — Украина (особенно восточные и центральные области) и юг России. Это косвенно подтверждает связь с украинской языковой стихией, где слово «тарапанити» (тарабанити) означает «стучать», «грохотать», но в переносном смысле — «болтать вздор». Вторая, менее вероятная версия, выводит фамилию от «тарапан» — так в некоторых местностях называли таракана. Однако звукоподражательная гипотеза убедительнее: она объясняет и экспрессивность прозвища, и его живую, почти звуковую природу.

Исторических документов с этой фамилией, к сожалению, в открытых источниках практически нет — она не упоминается ни в боярских списках, ни в переписных книгах XVII века. Это говорит о том, что Тарапунькины — скорее всего, поздняя крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в XIX веке, когда прозвища массово превращались в наследственные именования. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятнее всего, был человеком живым, общительным и, по меткому замечанию соседей, «тарапынил без умолку».