Фамилия Тарас напрямую связана с крестильным именем Тарас, которое в канонической форме звучит как Тарасий. Греческое имя имело значение «смутьян, мятежник» — не в бытовом, хулиганском смысле, а как человек, способный поднять волнение, нарушить привычный порядок вещей. Эта смысловая окраска многое объясняет в истории имени.

Покровителем имени считается святитель Тарасий, патриарх Константинопольский. История его возвышения необычна: во время иконоборческих смут патриарх Павел, уходя в монастырь, объявил своим преемником мирянина Тарасия. Тот подчинился общему желанию, за короткое время прошел все иерархические ступени и в 784 году взошел на патриарший престол. Случай редкий: обычно патриархами становились люди, давно находившиеся в церковной иерархии, а здесь — светский человек, которого буквально заставили принять сан.

Скорее всего, основатель рода Тарас был представителем высшего сословия. В Древней Руси имя Тарасий использовалось преимущественно в среде духовенства и знати — крестьяне и простые горожане чаще носили более распространенные имена. Поэтому фамилия, образованная от этого имени, указывает на относительно привилегированное происхождение предков.

Сама фамилия Тарас — редкий случай, когда прозвание не получило типичного суффикса -ов или -ин. Обычно мы встречаем Тарасовых, Тарасьевых, но форма Тарас закрепилась как неизменяемая, в чистом виде. Такой тип фамилий встречается в основном в украинской и белорусской традиции, где прозвища и имена часто становились фамилиями без дополнительного оформления. Потомок человека по имени Тарас (в уменьшительной форме — Тарасек) со временем получил фамилию Тарас, и она закрепилась за родом.