Фамилия Тарасов — одна из тех, что образованы напрямую от личного имени, без промежуточных прозвищ или ремесленных обозначений. В основе лежит имя Тарас, народная и краткая форма крестильного имени Тарасий. С греческого его переводят как «тревожащий», «смутьян» или «мятежник». Смысл не самый мирный, но в ономастике такие значения не редкость: имя часто давали как оберег, желая ребенку обратного тому, что заложено в переводе.

Покровителем имени почитают Святого Тарасия, патриарха Константинопольского, жившего в IX веке. Его путь к патриаршеству любопытен: он был царским сановником, но за благочестивую жизнь и ревностную веру его поставили во главе церкви. В этом сане Тарасий помогал бедным, строил монастыри и больницы. День его памяти приходится на 10 марта (25 февраля по старому стилю). Для верующих эта дата — дополнительная точка опоры, связывающая фамилию с церковным календарем.

Словообразовательная модель проста: к основе Тарас добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Потомок человека по имени Тарас становился Тарасовым — «сын Тараса». Такая патронимическая схема в XV–XVII веках дала огромный пласт русских фамилий, и Тарасов здесь в первом ряду.

В истории России известен нетитулованный дворянский род Тарасовых. Его герб внесен в XIII часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Описание герба примечательно: в зеленом поле щита — золотой меч острием вверх, два скрещенных серебряных топора и десять хлебных колосьев золотого цвета. Род записан в Родословные книги Воронежской, Черниговской и Рязанской губерний. Это говорит о том, что фамилия не была заперта в одном регионе, а распространилась по разным землям.

Тарасовы встречаются и в документах XX века. В Книге памяти Республики Башкортостан упоминается Борис Константинович Тарасов, родившийся в 1894 году в деревне Хваталовка Карагушевского района БАССР. В Книге памяти Кемеровской области — Борис Григорьевич Тарасов, 1923 года рождения, из деревни Жмакино Саранского района Мордовии. Эти записи показывают, как фамилия разошлась по стране: от Башкирии до Кузбасса.

Среди известных носителей — Герман Федорович Тарасов (1906–1944), советский военный деятель, командующий армиями, генерал-майор. Анатолий Владимирович Тарасов (1918–1995) — хоккеист и тренер, чье имя стало символом советской хоккейной школы. Сергей Сергеевич Тарасов (р. 1933) — режиссер, сценарист и актер. Каждый из них подтверждает: фамилия не привязана к одному сословию или занятию, она встречается и в военной среде, и в спорте, и в искусстве.