Тарасовы — одна из самых узнаваемых русских фамилий, и ее происхождение, на первый взгляд, лежит на поверхности. В основе лежит каноническое имя Тарасий, которое в народной среде почти всегда звучало как простое и звонкое Тарас. Именно от этой обиходной формы и образовали фамилию с помощью стандартного патронимического суффикса -ов, который буквально означает «сын Тараса» или «из семьи Тараса». Если копнуть в этимологию глубже, то греческое слово, давшее начало имени, переводится как «тревожащий» или «смутьян», хотя в церковной традиции закрепилось более мягкое толкование — «беспокойный, призывающий к бодрости духа».

История имени неразрывно связана с византийским святым Тарасием, патриархом Константинопольским, жившим в IX веке. Его путь к патриаршеству был необычен: будучи царским сановником, он не стремился к церковной власти, но именно его благочестие и ревностная вера побудили современников поставить его во главе патриархии. Тарасий известен своей щедрой помощью бедным, строительством монастырей и больниц, а день его памяти православная церковь отмечает 10 марта (или 25 февраля по старому стилю). Именно этот святой стал небесным покровителем для многих, кто носил имя Тарас, а затем и фамилию Тарасов.

Важно понимать, что фамилия не всегда возникала одномоментно. Сначала имя Тарас закрепилось за конкретным человеком, затем его дети стали писаться как «Тарасовы дети», и лишь спустя поколение или два это прозвище превратилось в наследственную фамилию. Поэтому говорить о едином времени и месте появления фамилии Тарасовы нельзя — этот процесс растянулся на столетия и шел параллельно в разных регионах Руси. Однако следы фамилии отчетливо видны в дворянских родословных книгах. Известен нетитулованный дворянский род Тарасовых, чей герб занесен в XIII часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». На гербе в зеленом поле изображен золотой меч, направленный острием вверх, два скрещенных серебряных топора и десять золотых хлебных колосьев — символика, говорящая одновременно о воинской доблести и земледельческом труде предков. Этот род был внесен в родословные книги Воронежской, Черниговской и Рязанской губерний, что указывает на широкую географию расселения носителей фамилии.

Среди тех, кто прославил фамилию в XX веке, стоит вспомнить Германа Федоровича Тарасова (1906—1944), советского военачальника, командовавшего армиями в годы Великой Отечественной войны, и Анатолия Владимировича Тарасова (1918—1995), которого без преувеличения называют отцом-основателем советской школы хоккея. Также известен режиссер и сценарист Сергей Сергеевич Тарасов (р. 1933), работавший в жанре исторического кино. Эти разные люди — военный, спортсмен и деятель культуры — показывают, насколько широко фамилия распространена в разных слоях общества.

Стоит добавить, что фамилия Тарасов не уникальна в своем словообразовании. К той же модели принадлежат фамилии Тарасьев (от полной формы имени) и Тарасенков (от украинской или белорусской формы с уменьшительным суффиксом). Это разнообразие форм лишь подтверждает, что имя было популярно по всей территории расселения восточных славян, и каждая ветвь рода адаптировала его под местные языковые традиции.