Фамилия Таращев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с поведением или характером. В её основе лежит глагол «таращить» — широко раскрывать глаза, смотреть с удивлением или испугом. Соответственно, Таращ — это человек, который таращится, то есть обладает привычкой вытаращивать глаза, либо тот, кто смотрит на что-то с изумлением. В словаре В. И. Даля есть слово «тараща» — разиня, зевака, а также «таращить глаза» в значении «пучить, пялить». Прозвище Таращ или Тараща могли дать человеку с большими, выпуклыми глазами, либо тому, кто постоянно чему-то удивлялся.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: от прозвища Таращ с помощью притяжательного суффикса -ев образована фамилия Таращев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (щ). Это типичная модель для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвища закреплялись за потомками: «чей сын?» — «Таращев», то есть сын Тараща.

Интересно, что фамилия редкая и имеет ярко выраженную региональную привязку. Основной массив носителей сосредоточен на юге России, в первую очередь в Ростовской области и Краснодарском крае, а также на Украине. Это говорит о том, что прозвище бытовало в южнорусских и украинских говорах, где слово «таращитися» (пучить глаза) было особенно употребительным. Встречается также вариант Таращ, без суффикса, но Таращев — более распространённая форма.

В отличие от многих фамилий, где корень спорен, здесь этимология почти бесспорна. Альтернативные версии — связь с топонимом Тараща (город в Киевской области) или с тюркским словом — маловероятны, так как не объясняют суффикса -ев и отсутствия географической массовости. Фамилия Таращев — это не про место, а про человека, его живую черту, которая когда-то стала его прозвищем, а затем и родовым именем.