Фамилия Тарикова — женская форма фамилии Тариков. Её ядро — прозвище или нецерковное имя Тарик. В русской ономастике это слово выводят из тюркских языков, где «тары» означает «просо», а «тарык» — «голодный», «тот, кто ест просо». Вторая версия связывает основу с татарским «тарих» — «история», но это менее вероятно для прозвищной модели: прозвища редко давали по отвлечённым понятиям.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования отчества: Тариков — сын Тарика. Такая фамилия могла закрепиться в среде крестьян и служилых людей, контактировавших с тюркским населением, — в Поволжье, на Урале или в южных уездах. Носитель прозвища Тарик, скорее всего, был либо крестьянином, сеявшим просо (основная зерновая культура в степных регионах), либо человеком, которого в шутку называли «голодным» за худобу или неразборчивость в еде.

Фамилия не слишком распространённая: по данным переписей, Тариковы встречаются в Башкортостане, Татарстане, в Челябинской и Оренбургской областях. Встречаются варианты написания с одной «р» — Таиков, но это уже другая фамилия, вероятно, от имени Тая. В дореволюционных метрических книгах Тариковы фиксировались и как государственные крестьяне, и как мещане — сословная принадлежность не была единой.

Есть редкая версия, что основа могла быть диалектной: в некоторых русских говорах «тарик» — это «старик» (от «тарый» — старый), но она не подкреплена лексикографическими источниками. Более правдоподобно тюркское происхождение, тем более что фамилия органично вписывается в ряд однокоренных: Тариков, Тарикин, Таричков — все от одного корня.