Фамилия Тарлев, предположительно, образована от прозвища Тарль. Оно, вероятнее всего, берет начало от нарицательного tarla, которое в переводе с румынского языка на русский означает «земельный участок, участок поля, поле». Вероятно, именование Тарль принадлежало тому, кто имел большой участок земли. Не исключено, что Тарлем прозвали человека, чьи дом или селение располагались на открытой местности, то есть поле или равнине. Возможно также, что прозвище Тарль восходит к румынскому прилагательному tare, то есть «сильный, крепкий». Можно предположить, что именование Тарль принадлежало крепкому и могучему мужчине. Таким образом, человек, предка которого звали Тарль, со временем получил фамилию Тарлева. Среди известных однофамильцев можно назвать премьер-министра Молдавии Василия Павловича Тарлева.