Фамилия Тарлова — женская форма, а мужская, Тарлов, образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы на твёрдый согласный с помощью суффикса -ов. Но если с формой всё ясно, то исходное слово, от которого пошла фамилия, вызывает вопросы. Здесь сталкиваются как минимум два возможных корня, и решить, какой из них верный, можно только привязав фамилию к конкретной местности.

Первый и самый прямой вариант — прозвище от глагола «тара́нить» или существительного «таран». В этом случае Тарлом могли прозвать человека напористого, упрямого, который «прёт как таран». Либо — мастера, делавшего тараны, или воина, который ими управлял. Такое прозвище вполне могло возникнуть в любой среде, от крестьянской до служилой, и не требует особых пояснений.

Второй путь — тюркское происхождение. В татарском и других тюркских языках есть слово «тар» — узкий, тесный, а также «тарлау» — поле, пашня. Отсюда могло возникнуть прозвище или доисламское имя Тарлы (буквально «узкий» или «полевой»). В русской среде это имя адаптировали, добавив суффикс -ов: Тарлов. Такая версия особенно правдоподобна для Поволжья, Оренбуржья или регионов, где русские долго жили рядом с татарами и башкирами. Подтверждение этому — фамилия Тарлов действительно встречается в Татарстане и соседних областях заметно чаще, чем, скажем, в центральной России.

Есть и третий, более редкий вариант — от названия населённого пункта. Например, деревня Тарлово существует в Псковской области. В этом случае фамилия могла быть дана переселенцу, который ушёл оттуда: «Тарловский» со временем сократили до «Тарлов». Но это скорее исключение, чем правило, и требует документального подтверждения по конкретной семье.

В итоге: если ваши предки жили на юге или востоке России, вероятнее всего, фамилия тюркская и связана с полем или узостью. Если родом из центральных областей — скорее прозвище от «тарана». Однозначного ответа без генеалогического исследования не дать, но оба корня — живые и объяснимые, без натяжек.