Фамилия Тарловский — это классический пример фамилии-топонимика, то есть образованной от названия места. Прямой ответ на вопрос о происхождении: она указывает на выходца из города Тарлов (Tarłów) в Свентокшишском воеводстве Польши. Такой тип фамилий закреплялся за человеком, когда он переезжал на новое место жительства, и по имени родного города или деревни его отличали от местных жителей.

Сам топоним Тарлов имеет прозрачную этимологию. Он восходит к польскому слову tarło — «нерест». Вероятно, поселение возникло у реки, где в сезон нерестилась рыба, что и дало название месту. Это нередкий случай в славянской ономастике, когда природная особенность местности становилась основой для имени собственного.

История города добавляет фамилии глубину. Тарлов был основан в 1550 году Анджеем Тарло. Город получил привилегию короля Сигизмунда Августа, по которой тарловские мещане освобождались от уплаты налогов на 20 лет. Такая льгота была мощным стимулом для притока населения, и вполне вероятно, что часть жителей, воспользовавшись преференциями, осела в городе, а затем их потомки, разъехавшись по другим землям, унесли с собой фамилию, привязанную к этому месту.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ский. В польской и западнорусской традиции этот суффикс чаще всего указывал на принадлежность к географическому объекту. Сравните с фамилиями Замойский, Острожский, Виленский. Носитель фамилии Тарловский — это буквально «тот, кто из Тарлова». В русском языке фамилия прижилась в форме прилагательного, что типично для фамилий дворянского или шляхетского происхождения, хотя ею могли называть и простых переселенцев, желавших подчеркнуть свое происхождение.

Интересно, что в русской традиции фамилия сохранила польское написание с мягким знаком в корне (Тарлов, а не Тарлов), что выдает ее западное происхождение. Если предок носителя фамилии был поляком или выходцем с земель Речи Посполитой, то фамилия могла прийти в Россию вместе с волнами миграции, например, после разделов Польши в конце XVIII века.

Стоит упомянуть и о возможной путанице. Из-за созвучия фамилию иногда связывают с русским словом «тарло» или «тарла» — так в некоторых говорах называли пастбище или выгон для скота. Однако для фамилии с суффиксом -ский такая версия менее правдоподобна: в русских фамилиях этот суффикс редко цеплялся к нарицательным словам, он почти всегда работал с именами и топонимами. Польская версия с городом Тарлов выглядит убедительнее, тем более что город существует и сегодня, а его название зафиксировано в исторических документах.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии могла быть разной. С одной стороны, основатель города Анджей Тарло принадлежал к шляхетскому роду, и его потомки могли носить фамилию по имени владения. С другой стороны, мещане, получившие налоговую льготу, тоже могли взять себе фамилию по месту жительства. Поэтому среди Тарловских встречались как дворяне, так и горожане, купцы или ремесленники. Сегодня фамилия встречается в России, Украине и Беларуси, но везде ее носителей объединяет одно — память о небольшом польском городке с «рыбным» названием.