Фамилия Тарлов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность: «чей?» — Тарлов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тарл. Но что скрывается за этим коротким корнем?

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому слову «тарлау» (или «тарла») — «пашня», «вспаханное поле». В диалектах татарского, башкирского и других языков Поволжья это слово означало земельный надел или просто пахотную землю. Прозвище Тарл могли дать земледельцу, крестьянину, владельцу поля. Фамилия Тарлов тогда — «сын пахаря» или «сын того, кто при пашне». Эта версия подкрепляется географией: фамилия встречается в Татарстане, Башкирии, Оренбуржье, то есть в зоне давних тюрко-славянских контактов.

Вторая гипотеза, менее убедительная, связывает корень с личным именем Тарл — сокращённой формой от «Тарлан» (тюрк. «быстрый, резвый конь»). В этом случае фамилия означала бы «потомок Тарлана». Но имя Тарлан было скорее прозвищем, а не каноническим именем, и его усечение до Тарл встречается редко.

Интересна и фонетическая параллель: в старых русских говорах «тарлык» — растение, вид полыни, горькая трава. Если прозвище Тарл дали горькому, неуживчивому человеку, то фамилия могла возникнуть и на чисто русской почве, без тюркского влияния. Но эта версия спекулятивна: ни словарь Даля, ни областные словари не фиксируют «тарл» как самостоятельное слово, только «тарлык».

Суффикс -ов в фамилии Тарлов — стандартный патронимический формант, характерный для русских фамилий центра и востока. Он указывает, что фамилия оформилась в среде, где преобладала модель «имя/прозвище + -ов», то есть среди крестьян и мещан, а не в дворянской среде с её фамилиями на -ский.

Таким образом, Тарлов — скорее всего, фамилия тюркского корня, означающая «сын пахаря» или «сын владельца пашни». Она несёт отпечаток земледельческого быта Поволжья и Приуралья, где русские и тюркские народы веками жили бок о бок.