Фамилия Тасканов — редкий случай, когда прозвище могло перейти в фамилию почти без изменений, сохранив глагольную основу. В её основе лежит древнерусское слово «таскать» — носить, волочить, перемещать тяжести. Суффикс -ан- (как в словах «крикун», «болтун», «гуляка») образовывал имя деятеля: Таскан — тот, кто таскает, носильщик, грузчик, либо человек, который постоянно что-то перетаскивает с места на место. В северных и сибирских говорах «тасканом» могли называть бродягу или бедняка, который перебивается случайными заработками, таская чужие вещи.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Таскан + фамильный суффикс -ов, который закрепился в документах как «чей?» — сын Таскана. В отличие от фамилий на -ин, где основа оканчивается на -а/-я, здесь суффикс -ов указывает на мужское прозвище с нулевым окончанием (Таскан → Тасканов). Интересно, что в некоторых говорах слово «таскан» имело ещё одно значение — так называли человека, который носит за поясом топор или другой инструмент, то есть мастерового на подхвате.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — в переписях XIX века Таскановы встречаются в Вятской, Пермской и Казанской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с бурлачеством и речными промыслами: на Волге и Каме «таскать» значило тянуть баржи, работать грузчиком на пристанях. В отличие от более распространённых Таскаевых или Таскаловых, форма Тасканов сохранила именно деятельный оттенок — не «тот, кто таскается» (праздно шатается), а «тот, кто таскает» (работает физически).

Спорных версий происхождения немного. Можно было бы предположить тюркский корень «таскан» (от «тас» — камень, «кан» — кровь), но это натяжка: в тюркских языках такое сочетание не образует осмысленного прозвища, а носители фамилии в основном русские. Правдоподобнее остановиться на славянской основе — фамилия прямо говорит о занятии предка.