Фамилия Тайков — это классическая русская фамилия, образованная по модели «прозвище + притяжательный суффикс -ов». Проще говоря, это «сын Тайко» или «человек из рода Тайко». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и такие фамилии в XV–XVII веках массово закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, когда государству понадобилось учитывать всех тягловых жителей. Но вот что скрывалось за самим прозвищем Тайко — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «таить». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля значение этого слова раскрывается как «скрывать от других, содержать в скрытности, сокровенности, хоронить». Человек по прозвищу Тайко, вероятно, был осторожным, неразговорчивым, умел хранить секреты. Такое прозвище могли дать тому, кто «себе на уме», кто не выставлял напоказ ни мыслей, ни чувств. В крестьянской среде, где все на виду, подобная черта характера сразу бросалась в глаза и закреплялась в имени.

Вторая версия — «профессиональная», и она уводит нас на Русский Север. В архангельских говорах словом «тайка» называли верхний угол паруса. Если прозвище Тайко произошло от этого термина, то перед нами именование, указывающее на род занятий. Предок мог быть судостроителем, знающим тонкости оснастки, или моряком, который ловко управлялся с парусами. Поморские фамилии нередко отражали морские и ремесленные реалии, и эта версия вполне вписывается в северный контекст бытования фамилии.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза — о связи с литовским словом taika, что значит «мир». Сторонники этой версии предполагают, что прозвище Тайко могло достаться человеку спокойному и миролюбивому, своего рода миротворцу. Однако эта этимология выглядит гораздо слабее первых двух: для русских говоров литовское заимствование в основе прозвища — случай редкий, и объяснять им фамилию стоит только при наличии конкретных исторических свидетельств о литовских корнях рода. На практике большинство русских фамилий на -ков объясняется из славянского материала, поэтому версии с «таить» и «тайкой» выглядят предпочтительнее.

Интересно, что фамилия Тайков не имеет отношения к широко известной фамилии Тайков (с ударением на первый слог), которую носил, например, советский партийный деятель. В данном случае мы говорим о фамилии, образованной от прозвища, а не от географического названия. Впрочем, в некоторых случаях фамилия могла возникнуть и от названия деревни Тайково или Тайки, но эта версия менее распространена.

Как бы то ни было, потомки человека по прозвищу Тайко со временем получили фамилию Тайков. Она сохранила память о предке — либо скрытном и осторожном, либо опытном мореходе с Русского Севера, либо миролюбивом человеке, чьё прозвище, возможно, уходит корнями в балтийские языки. Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только после глубокого генеалогического исследования.