Фамилия Телетьон — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, и разгадка лежит в области западноевропейских языков, скорее всего, французского. Если отбросить маловероятные версии о связи с русским словом «тело» или греческим «теле» (далеко), остаётся один прозрачный вариант: основа Tele- (от греч. τῆλε — «далеко») и суффикс, характерный для французских фамилий. Телетьон (Téléthon) — это не что иное, как фонетическая или графическая адаптация слова «телемарафон», благотворительного мероприятия. Однако в качестве фамилии это слово могло закрепиться не напрямую, а через прозвище. В XIX — начале XX века во Франции и франкоязычной Бельгии существовала практика давать прозвища по громким событиям или новомодным явлениям. Человека, который активно участвовал в организации или сборе средств на первый телемарафон (а такие акции начались во Франции в 1950-х годах), могли в шутку прозвать «Телетьоном». Прозвище прилипало и переходило в фамилию.

Вторая, более прозаичная версия, — что Телетьон — это искажённая на русской почве фамилия Téléon или Télion. Во французском языке суффикс -on часто образует уменьшительные или прозвищные формы от имён (например, Télémaque → Téléon). Если носитель фамилии — потомок французских колонистов, гувернёров или офицеров, осевших в России в XVIII–XIX веках, то при записи в метрические книги «Téléon» легко превращалось в «Телетьон» из-за отсутствия точного фонетического эквивалента для французского «ё» (звук, похожий на русское «ё» с лёгким носовым оттенком). Русские писаря записывали на слух, и мягкое «ть» перед «о» — типичная замена французского мягкого «t» перед переднеязычными гласными.

Географически фамилия Телетьон почти не встречается в исторических документах России. В современных базах данных она единична, что подтверждает её позднее и, вероятно, пришлое происхождение. Сословно носители могли быть из числа обрусевших иностранцев — дворян, интеллигенции или городских ремесленников. Никакой связи с крестьянским прозвищем от названия профессии или внешности здесь нет. Фамилия остаётся ономастическим курьёзом: звучит по-русски, но корнями уходит в историю французского языка и благотворительности XX века.