Фамилия Телевной (а в форме множественного числа — Телевные) входит в распространённый пласт русских фамилий, образованных от личного прозвища. Прозвища на Руси давали не случайно: они метко подмечали особенность человека — черту характера, внешность, обстоятельства рождения или род занятий. Именно такой прозвищный след и сохранила эта фамилия.

Сразу оговоримся: единого и бесспорного объяснения у фамилии нет, и это делает её особенно интересной для исследователя. Спорят прежде всего о корне. Согласно одной версии, в основе лежит марийское слово «теле» — «зима». Если следовать этой логике, прозвище Телевной мог получить человек, родившийся в зимнюю стужу, — такой себе «зимний» ребёнок. Подобный способ именования по времени года встречается во многих культурах, так что версия имеет право на жизнь, хотя и остаётся лишь гипотезой.

Более убедительной выглядит связь с существительным «теля» — так в старину называли телёнка, молодое животное, отнятое от матери. Само слово, вероятно, восходит к тюркскому tel, что означало молодых животных на подсосе. Но прозвище Телевной вряд ли давали скотоводу или пастуху. Скорее, здесь сработала метафора: телёнок — существо безобидное, простое, а порой и крупное. Поэтому Телевным в народе могли прозвать либо добродушного и простоватого человека, либо рослого, плотного, «крупнотелогого» мужика. Второе значение — по внешности — кажется даже более правдоподобным: прозвища по физическим приметам были на Руси повсеместны.

Сама форма фамилии — с суффиксом -н- и окончанием -ой — типична для старых русских прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительного оформления. По сути, перед нами субстантивированное прилагательное: Телевной — это «тот, кто имеет отношение к теле» (в любом из значений). Позже, по модели притяжательных фамилий, от этой основы возникли и другие формы, например Телевнев, но именно вариант Телевной/Телевные сохранил исходный прозвищный облик.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на столетия, а прозвища часто жили в одной семье несколько поколений, прежде чем закрепиться окончательно. Ясно одно: фамилия Телевной — это не случайный набор звуков, а живой след народной наблюдательности, будь то память о зимнем рождении предка или его крепком телосложении.