Фамилия Телевный — редкий случай, когда прозвище или профессия предка напрямую связаны с конкретным предметом крестьянского быта. В основе лежит слово «телево» или «телега» — повозка. В старых русских говорах человека, который делал телеги, чинил их или управлял обозом, могли прозвать Телевным. Это типичная модель образования отглагольных и профессиональных фамилий с суффиксом -н-: мастеровой, кузнечный, тележный. Но суффикс -евн- здесь указывает на притяжательность или принадлежность, поэтому фамилия могла означать «сын Телевого» (то есть сын мастера по телегам) или «человек из рода Телевых».

Вторая, менее очевидная гипотеза отсылает к диалектному слову «телево» — так в некоторых областях называли не только повозку, но и ленивого, неповоротливого человека (от «телепаться» — тащиться еле-еле). Прозвище Телевный могли дать медлительному или неуклюжему крестьянину. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий ремёсел, встречаются в разы чаще, чем от бытовых характеристик.

Фамилия явно недворянская и недуховная. Суффикс -ый (Телевный) вместо более распространённого -ов/-ев (Телегов, Тележников) указывает на южнорусское или украинское происхождение. В северных и центральных губерниях предпочли бы форму Тележников или Телегин. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -ный отнесены к разряду прозвищных и профессиональных, бытовавших в среде крестьян и посадских людей.

С точки зрения написания фамилия могла претерпеть изменения: в дореволюционных документах нередко писали «Телевной», а в современных паспортах закрепился вариант с -ый. Встречается она преимущественно в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — регионах, где тележный промысел был особенно развит до середины XX века. Носителей фамилии немного, что делает её своеобразным маркером конкретной семейной истории, а не массового прозвища.