Фамилия Телевная чаще всего звучит в женском роде, но её основа — мужское прозвище Телевной. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с двумя разными корнями, которые могли дать жизнь этому имени.

Первая версия ведёт нас к марийскому слову «теле» — «зима». Если предок получил прозвище Телевной, он мог родиться в холодное время года. Такая практика — называть человека по сезону его появления на свет — встречалась у многих народов Поволжья, где марийское влияние было сильным. В этом случае фамилия оказывается календарной, как, например, Зимов или Морозов.

Вторая версия связывает прозвище с существительным «теля». В старину так называли не только детёныша коровы, но и человека — с разными оттенками смысла. С одной стороны, телёнок — символ безобидности и простоты: так могли прозвать спокойного, незлобивого мужчину. С другой — в некоторых говорах «телёй» иронично величали рослого, крупного детину, который, как телёнок, выделялся размерами. Само слово «теля» восходит к тюркскому tel — «молодые животные, отнятые от матери». Этот след указывает на древние контакты славян с тюркскими племенами, когда подобные слова прочно оседали в народной речи.

Морфология фамилии проста: суффикс -н- образовывал притяжательное прилагательное от основы «теле» или «теля», а окончание -ой/-ая закрепляло его как семейное имя. Форма Телевная — это женский вариант, который в документах закреплялся за женщинами, тогда как мужчины писались Телевной. Позже, уже в советское время, при унификации фамилий форма Телевная могла закрепиться за всеми членами семьи независимо от пола.

Какая из версий правдоподобнее? Марийская — более локальная и требует, чтобы предки жили в зоне контакта с этим народом. Версия с «телём» универсальнее: она опирается на живую диалектную лексику, которая встречалась по всей Руси. Поэтому, если нет данных о географии рода, разумнее склоняться к прозвищу от «теля». Но обе версии имеют право на жизнь, и точный ответ могла бы дать только глубокая родословная с указанием мест, где фамилия встречалась чаще всего.

Фамилия редкая, в общероссийских справочниках она не значится среди массовых. Это говорит о том, что род Телевных, скорее всего, имел узкое региональное распространение, и его носители — потомки одного человека, чьё прозвище закрепилось за семьёй.