Фамилия Тембулатова — женская форма фамилии Тембулатов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Формант -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: такую фамилию давали по отцу, которого в быту звали Тембулат. Сама основа восходит к тюркскому или кавказскому личному имени Тембулат (варианты — Тамбулат, Дембулат). Имя это составное и прозрачное: первая часть «тем» (или «там») — от тюркского «тамга» (знак, клеймо) либо от арабского «тамм» (совершенный), вторая часть — «булат» (сталь, булатная сталь). В целом Тембулат можно перевести как «крепкий, как булат» или «железный знак», что в кочевой и воинской среде звучало как пожелание твёрдости и несокрушимости.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью. Встречается у осетин, кумыков, балкарцев, а также у астраханских татар. Это объясняется тем, что имя Тембулат было распространено у народов, говоривших на тюркских и иранских языках, и попало в русскую фамильную систему через контакты с казачеством и служилыми людьми. В метрических книгах XIX века носители фамилии Тембулатовы фиксировались как государственные крестьяне и казаки, реже — как мелкопоместные дворяне, но сословная привязка не была жёсткой.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «а» — Тамбулатов, что ближе к исходному произношению. Переход «а» в «е» под влиянием акающих говоров или церковнославянской письменности — не редкость для фамилий, попавших в русскую среду через письменную фиксацию. Таким образом, Тембулатова — это не просто «дочь Тембулата», а отражение сложного культурного обмена между степью и оседлым миром, где личное имя, означавшее «стальной знак», стало родовым прозвищем, а затем и фамилией.