Фамилия Темноход — редкая, но прозрачная по смыслу. Она образована по модели, характерной для русских прозвищ, которые затем закреплялись в качестве фамилий без добавления типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» фамилия: прозвище Темноход перешло в фамилию в исходной форме, без изменений. Такое случалось, если прозвище было ярким, запоминающимся и не требовало переоформления.

Основа фамилии — сложение двух корней: «темно» и «ход». Первая часть отсылает к тьме, мраку, отсутствию света. Вторая — к движению, ходьбе, пути. Скорее всего, прозвище Темноход дали человеку не за внешность, а за манеру поведения или род занятий. Самые вероятные версии: либо человек часто передвигался в темноте (ночной сторож, пастух, выгонявший скот до рассвета, извозчик, работавший в ночную смену), либо он был молчалив, скрытен, «тёмный» в переносном смысле — таинственный, нелюдимый. В народной речи «темноходом» могли назвать и того, кто ходит крадучись, тихо, незаметно.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом. В некоторых говорах «тёмный ход» означал потайную дверь или лаз. Тогда Темноход — человек, который знал такие ходы, либо тот, кто пользовался чёрным входом (например, слуга). Однако для прозвища такой оттенок слишком конкретен и редок.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где чаще встречаются составные прозвища без суффиксов. Встречается она и на Украине, но реже. В дореволюционных переписях и метриках Темноходы почти не фигурируют — это говорит о том, что фамилия либо очень локальная, либо возникла поздно, уже в советское время, когда крестьяне могли официально закрепить за собой уличное прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Темнов, Темников, Ходов, Ходоков) показывает, что Темноход стоит особняком: у него нет суффикса, который бы «привязывал» фамилию к конкретному роду. Это может указывать на то, что родоначальник был известен под этим прозвищем настолько широко, что дополнительное оформление сочли излишним.