Фамилия Темнова в своем ядре — это история о прозвище Темный, и разобраться в ней стоит не спеша, потому что значений у этого слова было несколько. Самая известная отсылка — к великому князю Василию Васильевичу Темному, умершему в 1462 году, но связывать фамилию напрямую с ним неверно: прозвище было распространено задолго до него и в разных слоях общества.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов/-а присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное. То есть Темнова буквально означает «дочь (или жена) Темного», а в более ранней форме — «из рода Темновых». Такой способ закрепления прозвища за потомками был массовым в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились постоянными фамилиями.

Теперь о самом прозвище. Первая версия, которую часто приводят в словарях, — военная. В древнерусском языке «тьма» обозначала воинское подразделение в десять тысяч человек, а «темник» или «темный» — его предводителя. Однако для рядового носителя фамилии такое объяснение скорее экзотика: вряд ли каждый Темный был командиром огромного войска. Гораздо правдоподобнее, что прозвище цеплялось по более бытовым причинам.

В северных и центральных говорах Темным называли человека печального, задумчивого, погруженного в себя — того, кто «смотрит темно». Второе значение — найденыш, подкидыш. Здесь логика простая: происхождение ребенка неизвестно, оно «темное», скрытое. Третье — слепой человек, для которого мир буквально погружен во тьму. И наконец, в крестьянской среде Темным могли прозвать неграмотного, в отличие от «грамотея», — это значение встречается в документах XVII века.

Какую из версий считать основной? Для большинства семей, носящих фамилию Темнова, скорее всего, работала одна из «бытовых»: характер, внешность или социальный статус предка. Военная гипотеза красива, но статистически маловероятна — таких прозвищ на всю Русь было немного, а фамилия встречается повсеместно. Важно и то, что прозвище Темный фиксируется в письменных источниках с XIV века, причем не только у знати, но и у простых людей, что подтверждает его народное происхождение.

Отдельного внимания заслуживает форма фамилии. Темнова — это женский вариант, и в таком виде она закрепилась за женщинами, тогда как мужчины носят Темнов. В старых документах встречаются обе формы, и это нормально: до начала XX века фамилии у женщин часто писали с тем же окончанием, что и у мужчин, а окончание -а стало устойчивым только к советскому времени. Если ваши предки записаны как Темновы, а вы Темнова — вы в одном роду, просто разные поколения застали разные правила оформления.

Среди однокоренных фамилий — Темников, Темкин, Темноруков — Темнова выделяется тем, что сохранила самую прямую связь с исходным прозвищем, без дополнительных суффиксов и переосмыслений. Это делает ее одной из тех фамилий, где этимология читается почти без словаря, а история предков угадывается в одном слове.