Фамилия Темный с первого взгляда кажется простой и понятной, но за ней скрывается целый веер значений, каждое из которых могло стать источником прозвища. Основа здесь — прилагательное «темный», которое в старину было куда более емким словом, чем сейчас. Разбирая фамилию, мы не найдем здесь типичного суффикса -ов или -ин, указывающего на прямое отчество. Форма Темный — это субстантивированное прилагательное, то есть прозвище, которое само стало фамилией, без дополнительных словообразовательных элементов. Это довольно редкая модель для русских фамилий, что уже делает ее интересной.

Первое, что приходит на ум, — внешность. Темным называли смуглого человека, обладателя темных волос или карих глаз. Это самая прямолинейная и, вероятно, самая частая версия происхождения. Однако слово «темный» имело и другие, более глубокие смыслы. Им описывали человека скрытного, таинственного, живущего особняком, а также мрачного, хмурого или задумчивого. В этом ключе прозвище могло отражать не столько внешность, сколько характер основателя фамилии.

Отдельная линия — социальный подтекст. Вплоть до XX века грамотность была уделом немногих, и «темным» могли называть неграмотного, невежественного человека, чаще всего крестьянина. В этом случае прозвище фиксировало сословную принадлежность или уровень образованности предка.

Но есть и более любопытная, охранительная трактовка. У славян существовал обычай давать детям «обережные» имена — нарочито некрасивые или негативные, чтобы отвести злые силы и не искушать судьбу. Считалось, что ребенка с прозвищем Темный не тронет нечисть, а родители втайне надеялись, что он вырастет красивым, здоровым и счастливым — полной противоположностью своего имени. В этом контексте «темный» смыкается с народным представлением обо всем плохом, страшном и неизведанном, что также называли темным.

Наконец, существует версия, уводящая нас в эпоху Золотой Орды. Слово «темник» обозначало военачальника, командовавшего туменом — отрядом в десять тысяч воинов. В этом случае прозвище Темный могло быть переосмыслением этого тюркского по происхождению титула и указывать на род занятий предка, возможно, служившего в конных войсках. Версия эта менее вероятна, чем «внешностная» или «характерологическая», но полностью исключать ее нельзя, особенно если семейные предания связывают род с южными землями.