Фамилия Темнева — женская форма фамилии Темнев, и её основа не так очевидна, как кажется на первый взгляд. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов), Темнев может восходить к прозвищу или даже к географическому названию.

Самый вероятный путь образования — от прозвища Тёмный. В старину «тёмным» могли называть человека не столько за цвет волос или кожи, сколько за неясное, сумрачное поведение, скрытность или даже за принадлежность к тёмному (необразованному, простому) сословию. Однако есть и другая, более конкретная версия: в русских говорах слово «темня» (или «темнева») могло означать «темница», «тюрьма», а также «тёмная вода» в лесу или болоте. Если предок получил прозвище Темень или Темня, то фамилия могла закрепиться за человеком, жившим у глухого, тёмного озера или в глухой лесной местности.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Темнев», то есть сын или потомок Темня. Это типичная патронимическая модель для фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Встречаются и однокоренные фамилии: Темнов, Темников, Темных — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что подчёркивает региональные или диалектные различия.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ев от прозвищ, обозначающих качество, — обычное дело, но конкретно Темнева встречается реже, чем, скажем, Темнов. Это может говорить о более локальном бытовании: скорее всего, корни фамилии — в северных или центральных областях России, где прозвища такого типа были устойчивее. В целом, фамилия Темнева недвусмысленно указывает на прозвище предка, связанное с понятием «тьма» — будь то характер, место жительства или род занятий.