Фамилия Темненко почти наверняка происходит от прозвища Тёмный. Но, в отличие от распространённых в средней полосе России фамилий вроде Темнов или Темников, форма с суффиксом -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение рода. В этих землях такой суффикс играл роль отчества: он означал «сын», «потомок» или «малый», то есть буквально Темненко — «сын Тёмного». Так что искать корни фамилии стоит не в новгородских или московских писцовых книгах, а в реестрах запорожского казачества, переписях Левобережной Украины или документах Слобожанщины, где подобные именования фиксировались уже в XVII веке.

Что же означало само прозвище? Слово «тёмный» в старом русском и украинском языке было многозначным, и за каждым значением стоит своя история. Первое и самое простое — внешность: смуглая кожа, чёрные волосы, тёмные глаза. На фоне светловолосого большинства такой человек сразу бросался в глаза, и прозвище закреплялось само собой. Второе значение — характер: тёмным называли человека замкнутого, нелюдимого, скрытного, возможно, даже угрюмого. Третье — социальное: «тёмный» означало неграмотный, невежественный, не знающий «света» книжной мудрости. В эпоху, когда грамота была уделом единиц, это прозвище не несло оскорбительного оттенка, а просто констатировало факт.

Есть и менее очевидный, но очень важный пласт. В народной культуре тёмным называли всё опасное, неведомое, потустороннее — то, чего человек боялся и не мог объяснить. Поэтому прозвище Тёмный могло выполнять роль оберега. Родители, желая уберечь сына от сглаза и злых сил, могли наречь его Тёмным в надежде, что зло не заинтересуется «плохим» ребёнком. По той же логике в старину давали имена Некрас, Нелюб или Дурак — чтобы отвести беду. Со временем охранительное прозвище приживалось, становилось обиходным именованием человека, а затем, с появлением фамилий, переходило к детям.

Какая из версий правдоподобнее для конкретного предка, сегодня сказать невозможно. Слишком много времени прошло и слишком мало документальных следов осталось от простых людей. Но важно другое: фамилия Темненко — это не случайный набор звуков, а сжатая характеристика человека, жившего триста-четыреста лет назад. Она говорит о его внешности, характере или положении в обществе, а возможно, и о родительской заботе, спрятанной в форме оберега.