Фамилия Темных отвечает на вопрос «чей?» и образована по модели родительного падежа множественного числа: так на Руси часто закреплялись прозвища за целым родом или семьей. Если в центральных регионах преобладали фамилии на -ов и -ин, то форма на -их/-ых типична для северных земель, Поволжья и некоторых областей Сибири. Поэтому Темных — это не просто «сын Темного», а скорее «из семьи Темных», где прозвище главы рода стало именованием всего дома.

Основа фамилии — прилагательное «темный», а за ним стоит целый веер значений. Самое прямое — внешность: смуглая кожа, темные волосы или глаза. Такое прозвище могло прилипнуть к человеку с яркой внешностью и не несло ничего обидного. Но «темным» называли и того, кто держался замкнуто, был нелюдим или производил впечатление мрачного, задумчивого человека. В этом случае прозвище отражало характер, а не цвет волос.

Более глубокая версия связана с социальным положением. В старину «темным» человеком называли неграмотного, невежественного крестьянина — в отличие от «ученых» людей из духовенства или приказных. Для большинства населения тогда грамота была редкостью, так что прозвище Темный могло просто констатировать факт: предок не знал грамоты. Но возможен и обратный смысл — охранительный. На Руси верили, что имя-оберег вроде Некрас или Темный отпугнет злые силы: родители называли сына Темным, надеясь, что он вырастет красивым, здоровым и счастливым, — зло не позарится на того, кто уже «плохой».

Отдельная версия выводит прозвище из слова «темник» — так называли военачальника в монголо-татарском войске, командовавшего туменом (отрядом в десять тысяч всадников). Она правдоподобна, но менее вероятна: фамилия Темных встречается в основном в русских крестьянских и мещанских родах, где память о степных военачальниках вряд ли сохранилась бы. Скорее, это народное переосмысление, чем прямое указание на род занятий предка.

В итоге фамилия Темных — типичный пример прозвищной фамилии, где за простым прилагательным скрывается сразу несколько возможных историй: от внешности до оберега. Точно сказать, какой смысл вкладывали в прозвище предки конкретного рода, уже невозможно, но каждый из вариантов по-своему объясняет, почему человек получил такое имя и как оно закрепилось за его потомками.