Фамилия Теньчиков — редкий пример отчества, образованного не напрямую от имени или прозвища, а от уменьшительно-ласкательной формы с суффиксом -чик-. В русских фамилиях суффикс -чик- встречается нечасто и обычно указывает на профессиональную или прозвищную основу (например, Барабанчиков — от «барабанщик»). Но в случае Теньчикова основа, скорее всего, личная, а не ремесленная.

В центре фамилии лежит прозвище Тенька или Тенько. Самое прямое объяснение — от слова «тень». Прозвище Тень могли дать человеку за худобу, бледность, молчаливость или привычку держаться незаметно. В русских говорах «тень» также имела переносное значение — «призрак», «нечто неясное», что усиливало прозвищный смысл. Форма Тенька — это ласкательный или уменьшительный вариант, характерный для деревенского быта: так могли называть ребёнка или молодого парня с соответствующими чертами.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «тенькать» — издавать звонкий звук, звенеть. В этом случае Тенька — прозвище болтливого или шумного человека. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол редок и не имеет широкого распространения в ономастике.

Модель образования проста: прозвище Тенька → отчество «Теньков сын» → фамилия Теньков. Суффикс -чик- в форме Теньчиков указывает на ещё более ласкательный вариант: Теньчик. Такие цепочки (Тенька — Теньчик — Теньчиков) типичны для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчества фиксировались уже в уменьшительной форме, особенно в среде крестьян и посадских людей.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, но из-за редкости точных данных о расселении носителей нет. В дореволюционных источниках Теньчиковы встречаются единично, в основном в однодворческих и крестьянских списках. Сословно — почти наверняка недворянская фамилия: суффикс -чик- в основе выдает простонародное происхождение.

Известных носителей с яркой биографией нет, что только подтверждает: фамилия осталась в тени истории — буквально и фигурально. Для потомка Теньчиковых это повод не стесняться, а гордиться редкой словообразовательной конструкцией, которая почти не встречается в современных русских фамилиях.