Фамилия Тенчиков, при всей своей редкости, хранит память о прозвище, которое звучало живо и характерно. В ее основе лежит слово «тенькать» — старинный глагол, означавший «звонить, бренчать». От него образовалось уменьшительное прозвище Тенчик, которое и закрепилось за родоначальником семьи. Такой тип прозвищ, данных по звуку, который издавал человек или его работа, был широко распространен в славянской среде: он сразу и точно описывал человека для окружающих.

Скорее всего, прозвище Тенчик носило профессиональный оттенок. Так могли назвать того, чья работа была неразрывно связана со звоном: звонаря на колокольне, кузнеца, работающего с металлом, или бондаря, сбивающего обручи на бочках. Впрочем, не исключено, что прозвище прилипло к человеку из-за его личных качеств — звонкого голоса или заразительного, громкого смеха. В быту такие приметы замечали быстро, и прозвище становилось вторым именем, которое передавалось детям.

Суффикс «-чик» в прозвище Тенчик придает ему уменьшительно-ласкательный оттенок, но в данном случае он скорее указывает на носителя действия, а не на малый размер. Подобные формы часто использовались для обозначения человека по его занятию или повадке. Фамилия же Тенчиков образовалась по классической модели: к основе Тенчик добавился притяжательный суффикс «-ов», который в русском языке указывал на принадлежность роду. Таким образом, Тенчиков — это «сын Тенчика», потомок того самого человека со звонким прозвищем.

Стоит добавить, что в славянской ономастике фамилии, образованные от звукоподражательных глаголов, встречаются нечасто. Это делает Тенчиковых самобытным памятником народной культуры, где слово схватывало саму суть человека. Впрочем, процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Окончательно утверждать, где именно и когда возникла фамилия Тенчиков, можно только после скрупулезных генеалогических изысканий, которые помогут отделить реальную историю рода от красивой легенды.