Фамилия Теньгина хранит память о прозвище дальнего предка, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, от какого слова это прозвище образовали. Здесь есть несколько версий, и каждая по-своему интересна. Основная гипотеза связывает прозвище Теньга с глаголом «тенькать» — «звонить, бренчать». В старину так могли назвать человека, чья работа была неразрывно связана со звоном: например, звонаря, который должен был часто и подолгу звонить в колокола. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком с яркой особенностью — звонким голосом или таким же заразительным смехом, который выдавал его задолго до появления.

Существует и альтернативное объяснение, которое уводит нас в другую сторону — в мир обуви. Нарицательное «теньги» означало низкие тёплые сапоги. Если принять эту версию, то прозвище Теньга принадлежало мастеру, который шил такую обувь, либо тому, кто её постоянно носил. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, но менее вероятной: глагольная основа «тенькать» встречается в говорах чаще и естественнее ложится в основу прозвища, чем название предмета обуви.

Сама фамилия построена по простой и очень распространённой модели: к основе Теньга добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально форма Теньгин означала «сын Теньги», то есть потомка человека с таким прозвищем. Со временем эта форма застыла и превратилась в фамилию, которая передавалась из поколения в поколение. В женском роде она звучит как Теньгина.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается нечасто, что делает её своеобразной визитной карточкой рода. Прозвище Теньга, каким бы ни было его происхождение — от звонаря или сапожника, — закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в быту его крестильное имя. А уже потомки этого человека, сами того не ведая, получили в наследство не просто фамилию, а короткий рассказ о занятии или характере своего предка.