Фамилия Теньгин — один из тех случаев, когда за простой на вид основой скрывается сразу несколько равноправных версий, и выбрать единственную сложно. В ее основе лежит прозвище Теньга, а вот что оно значило — вопрос, на который у историков нет однозначного ответа.

Самая распространенная версия связывает прозвище с глаголом «тенькать» — звонить, бренчать. В старину так говорили о негромком, но частом и звонком звуке. Если следовать этой логике, Теньгой могли прозвать звонаря, чья работа была неразрывно связана с колокольным звоном. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком со звонким голосом или характерным, заливистым смехом — такие особенности поведения в крестьянской среде подмечали быстро и метко.

Есть и альтернативная, не менее любопытная версия, которая уводит нас от звуков к вещам. В некоторых говорах слово «теньги» означало низкие теплые сапоги. Тогда прозвище Теньга мог получить мастер, который шил эту обувь, или же человек, который ее постоянно носил. Эта версия выглядит вполне правдоподобно: прозвища по роду занятий были широко распространены, а сапожное дело — одно из древнейших ремесел.

Какая из версий верна — сказать трудно. Возможно, разные носители фамилии получили ее от разных прозвищ, ведь фамилии в русских деревнях часто закреплялись независимо друг от друга. В одном селе Теньгой звали звонаря, в другом — сапожника, и оба стали родоначальниками фамилии Теньгин.

Сама фамилия образована по простой и продуктивной модели: к основе Теньга добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Теньгин означало «сын Теньги», то есть сын человека, носившего это прозвище. Со временем притяжательная форма застыла и превратилась в родовое имя, которое передавалось уже по наследству.

Интересно, что фамилия Теньгин встречается в разных регионах России, что косвенно подтверждает версию о независимом возникновении прозвища в разных местностях. Но из-за отсутствия письменных источников, фиксирующих ранние упоминания, проследить точную географию распространения фамилии сложно. Можно лишь уверенно сказать, что перед нами — классическая русская фамилия, родившаяся из прозвища, которое было дано предку за его ремесло или особенность характера.