Фамилия Тенисон — хороший пример того, как простая, на первый взгляд, конструкция таит в себе сразу несколько возможных историй. Если разобрать её по составу, то корень «Тенис» и суффикс «-он» указывают на то, что перед нами, скорее всего, «сын Тениса». Но вот откуда взялось само имя Тенис — главный вопрос.

Первая и самая вероятная версия ведёт к крестильному имени Антоний. В просторечии его форма «Тоня» или «Тонька» могла дать уменьшительное «Тонька», которое через звуковые изменения (ть → т) и под влиянием других имён превратилось в «Тенис». Подобные переходы не редкость: имя Денис, например, тоже народная переработка церковного Дионисий. Таким образом, Тенисон — это «сын Тениса», то есть потомок Антона или Антония. Суффикс «-он» в этой модели работает как западный аналог русского «-ов» или «-ин»: чей сын? — Тенисов, а по-латышски или по-немецки — Тенисон.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — связь с фамилией Теннисон. Знаменитый английский поэт Альфред Теннисон носил фамилию, образованную от среднеанглийского имени Tenne (от древнескандинавского Tanni, уменьшительного от имени «Датчанин»). Однако для русской почвы это объяснение экзотично: если Тенисон и попал в Россию извне, то скорее через Прибалтику, где были распространены фамилии с окончанием «-сон» (Янсон, Петерсон, Андерсон). Немецкие или шведские переселенцы могли принести такую фамилию, и она закрепилась уже в русском языке.

Географически фамилия Тенисон встречается в России нечасто. По данным современных переписей, её можно найти в Санкт-Петербурге, Ленинградской области, а также на северо-западе — в Псковской и Новгородской землях. Этот ареал как раз совпадает с зонами исторического влияния немецкой и шведской ономастики (Ингерманландия, бывшие шведские владения). Встречается она и у латышей, где фамилии на «-сон» вообще типичны.

Так что, скорее всего, предки носителя фамилии Тенисон были либо выходцами из Прибалтики (латыши, немцы, шведы), либо русскими, но жившими в тех краях, где фамилию записали на западный манер. В любом случае, в основе лежит личное имя — Антоний или его производное.