Фамилия Тенис — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но происхождение при этом неочевидно. Короткая, без суффикса, она не укладывается в привычную модель русских фамилий на -ов или -ин. Это сразу подсказывает: перед нами не исконно русская, а заимствованная основа.

Самая вероятная версия — фамилия образована от личного имени Тенис. Это одна из народных, диалектных форм крестильного имени Дионисий (от греческого Дионис, бог виноделия). В русской традиции имя Дионисий давало множество производных: Денис, Дениска, а в западных и южных говорах — Тенис, Тениш. Переход начального «д» в «т» — явление, встречающееся в белорусском, украинском и польском языках (ср. польское Tenis). Таким образом, предок носителя фамилии Тенис мог быть крещён как Дионисий, а в быту звался Тенисом. Фамилия просто закрепила это обиходное имя без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской, белорусской или польской традиции.

Вторая, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с прозвищем Тенис от слова «тень». В этом случае прозвище могли дать человеку тихому, незаметному или, наоборот, тому, кто постоянно следовал за другим («как тень»). Однако эта версия слабее: прозвища по такому признаку редки, а имя Тенис как вариант Дионисия — хорошо документировано в ономастике.

Географически фамилия Тенис встречается в Беларуси, на западе Украины, в Польше, а также среди потомков эмигрантов. В России она редка и чаще всего указывает на западное славянское происхождение семьи.

Особенность написания — отсутствие окончания -ий или -ов. Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она звучала бы как Тенисов. Сохранение формы Тенис — прямое указание на иную языковую среду, где фамилии часто застывали в именительном падеже без добавочных суффиксов. Так что, скорее всего, предки носителя фамилии Тенис — не из центральной России, а из тех мест, где говорили по-белорусски, по-украински или по-польски, и звали старшего в роду просто Тенис — сокращение от Дионисий.