Фамилия Тербитов — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей необычностью. Она редкая, и её происхождение не лежит на поверхности, но именно это и делает разбор особенно интересным. Первое, что бросается в глаза — основа «Тербит» и суффикс «-ов». По модели образования это типичная русская фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: Тербитов — сын или потомок человека по прозвищу или имени Тербит.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище, связанное с тюркскими языками. В них можно найти корень «тер» (пот, испарина) или «терби» (воспитание, обучение, дисциплина). В первом случае прозвище Тербит могли дать человеку, который много и тяжело работал, «в поте лица», или тому, кто постоянно потел от болезни или особенностей телосложения. Во втором — прозвище могло указывать на строгого, требовательного наставника, «воспитателя», что в среде служилых людей или ремесленников было понятной характеристикой. Менее вероятна, но возможна связь с арабским «тарбия» (воспитание), которое могло попасть в русский язык через татарскую или башкирскую среду.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и южнорусских регионах, а также в Поволжье, где было сильным тюркское влияние. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо крещёным татарином, либо русским, получившим прозвище от соседей-тюрков. В любом случае, фамилия Тербитов — это не случайное стечение звуков, а след межэтнического контакта, который для XVI–XVII веков был обычным делом на границах Московского государства.

Встречается фамилия в основном в Ростовской области, Краснодарском крае и на Северном Кавказе — именно там, где веками соседствовали славянские и тюркские народы. Никаких дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано — это фамилия крестьянская или казачья, что только добавляет ей подлинности.