Фамилия Теркалов — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов), Теркалов явно отсылает к прозвищу или диалектному слову. Разбираем словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Теркалов), а корень «терк-» — ключ к разгадке.

Самая прямая версия связывает фамилию с глаголом «тереть» (или его производными). В русских говорах «тёрка» — не только кухонный предмет, но и прозвище человека, который «трёт», то есть надоедает, докучает, или, наоборот, того, кто занят однообразной работой (например, тёрщик — работник на тёрке, перетиравший зерно или краски). В таком случае Теркал — это человек по прозвищу Тёркало (с суффиксом -ло, характерным для прозвищ по действию: ворчало, стучало). Фамилия могла закрепиться за его потомками.

Есть и более конкретная, региональная версия. В южнорусских и украинских говорах «терка» или «терлиця» — это орудие для обработки льна или конопли (тёрка для трепания волокна). Соответственно, Теркал — это мастер по изготовлению таких тёрок или работник, занятый на трепании. Эта версия правдоподобнее, так как привязывает фамилию к конкретному ремеслу, широко распространённому в крестьянском быту XIX века. Прозвище Теркало (с ударением на первый слог) могло закрепиться за умельцем, чьи тёрки славились качеством.

Географически фамилия Теркалов встречается нечасто, но тяготеет к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к казачьим регионам. В переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется как частая, что говорит либо о позднем оформлении (после отмены крепостного права, когда крестьяне массово получали фамилии), либо о локальном бытовании. Сословно — почти наверняка крестьянская или однодворческая (государственные крестьяне южных окраин).

Спорных версий немного. Связь с тюркским «терк» (быстрый) маловероятна: в русской ономастике такие заимствования обычно дают фамилии на -ин (Теркин) или -ев, а не на -ов, и не имеют суффикса -ал. Также не стоит путать с фамилией Терёхин (от имени Терентий) — корень «терк» не имеет отношения к церковным именам. Так что в основе Теркалова — не имя, а живое прозвище, связанное с ремеслом или характером.