Фамилия Термелева — женская форма, а её мужской вариант — Термелев. Эта фамилия редкая и звучит нехарактерно для славянского уха, что сразу наводит на мысль о нерусском корне. Действительно, в основе почти наверняка лежит тюркское или арабское слово, попавшее в русский язык через посредничество татар, башкир или других народов Поволжья.

Самый вероятный источник — мужское имя Термел (или Тирмел), которое восходит к тюркскому «терме» — «сбор», «собирание». В переносном смысле так могли называть человека, который сводит вместе людей, собирает дань или налоги, либо просто хозяйственного, запасливого. Есть и другая версия: от арабского «тармал» — «прозрачный», «чистый», но она менее убедительна, так как фамилия закрепилась именно в тюркоязычной среде.

Модель образования простая: к основе Термел- добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Так делали в XVI–XIX веках, когда крещёным татарам и башкирам давали фамилии по имени отца. То есть Термелев — буквально «сын Термела». Суффикс -а в женском варианте указывает на принадлежность к роду или мужу.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным татарским и башкирским влиянием: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Самарская области. Встречается она и в северных районах, куда в XVII веке переселяли служилых татар, но там она ещё реже. В дореволюционных списках фамилия почти не фигурирует — это говорит о её позднем закреплении или о том, что носители относились к непривилегированным сословиям (государственные крестьяне, мещане), чьи фамилии фиксировали нерегулярно.

Сословная принадлежность предков Термелевых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Термеев, Термеков — они образованы от тех же основ, но с другими суффиксами.