Фамилия Тертычко звучит на украинский лад, и это не случайно: перед нами типичная для украинского и южнорусского именослова модель с уменьшительным суффиксом -ко, который в старину прикрепляли к прозвищу отца и превращали его в фамилию сына. Буквально Тертычко — это «маленький Тертыч» или «сын Тертыча». Но что скрывалось за самим прозвищем Тертыч?

Ответ находим в словаре Владимира Даля. Он приводит слово «тертыш» — так называли хорошо вымешенный, мятый пшеничный хлеб. Если прозвище Тертыч восходит к этой основе, то перед нами прозвание пекаря, человека, который месил тесто и пёк хлеб. В крестьянской среде ремесло хлебопека было уважаемым, а мастерство — на виду, так что прозвище по занятию легко закреплялось и передавалось детям.

Есть и вторая версия, не менее любопытная. Даль фиксирует и слово «тертушка» — так в некоторых говорах называли нюхательный табак. Любителя табака, который постоянно «тёр» его в табакерке, тоже могли дразнить Тертычем. Чередование согласных ч/ш (Тертыч от тертушка) — естественный фонетический процесс в живой речи, так что и эта гипотеза имеет право на существование.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но первая — с пекарем — выглядит основательнее. Хлеб был ежедневной основой жизни, а профессиональные прозвища в среде ремесленников встречались чаще, чем бытовые насмешки над привычкой к табаку. Впрочем, не исключено, что в разных родах Тертычко появился независимо: где-то предок пёк хлеб, а где-то — просто любил понюхать табаку.

Сама фамилия сложилась по обычной для восточнославянских земель схеме. Сначала прозвище Тертыч закрепилось за человеком как основное именование, затем его сын стал писаться Тертычко — с тем самым суффиксом, который указывал на родство. Со временем форма застыла и превратилась в наследуемую фамилию. Носители её сегодня встречаются и в России, и на Украине, что подтверждает: корни фамилии — в общем культурном пространстве двух народов, где слово «тертыш» и его производные были в ходу у пекарей и огородников.