Фамилия Тесновская — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — не имя и не прозвище, а топоним: название населённого пункта Тесново или Тесна. Таких деревень в России и Беларуси было немало, и все они получили имя от прилагательного «тесный» — то есть место, зажатое лесом, оврагами или рекой, где было «тесно» для широкого поля или раздольного жилья.

Формант -ск- в фамилии — классический признак дворянских или шляхетских фамилий, а также фамилий, образованных от названий городов и сёл. В польской и западнорусской традиции суффикс -ский/-цкий указывал на владельца поместья или выходца из определённой местности. Тесновский, Тесновская — буквально «тот, кто из Теснова». В XIX веке такие фамилии часто получали священники (семинарские фамилии нередко образовывали от названий приходов) и мелкопоместные дворяне.

Интересно, что в отличие от более распространённых «теснотных» фамилий вроде Тесленко или Тесля (от прозвища плотника), Тесновская не связана с профессией. Её корень — не действие, а пространство. Предки носительницы фамилии, скорее всего, жили в небольшом селе или хуторе, который называли «Тесное» или «Тесново» — из-за стеснённого расположения среди холмов или лесов. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания таких деревень в Московской, Тверской и Смоленской губерниях.

По сословному составу Тесновские могли быть как крестьянами, переселившимися из деревни Тесново и получившими фамилию по месту выхода, так и духовенством. Второй вариант даже вероятнее: в среде русского православного духовенства фамилии на -ский в XVIII–XIX веках были нормой, и семинаристы часто брали их по названию родного села. Если искать однокоренные параллели, то стоит обратить внимание на фамилию Теснов — более краткую и, возможно, более старую по происхождению, тогда как Тесновская — её «географическая» версия, характерная для западных и центральных губерний России.