Фамилия Тигане — редкий случай, когда форма на -е не является опиской или поздним искажением. В русской ономастике фамилии на -е (Тигане, Ковале, Гончаре) встречаются почти исключительно на западе и юго-западе исторической России — в белорусских, украинских и польских землях, а также у старообрядцев, переселившихся в Прибалтику. Это не окончание родительного падежа, а застывшая форма звательного или местного падежа, либо результат усечения полной фамилии на -енко (Тиганенко могло сократиться до Тигане). Поэтому первое, что можно предположить о носителе фамилии: его предки происходили из регионов, где говорили на смешанных западнорусских говорах или белорусском языке.

Основа фамилии — Тиган. В славянской антропонимии это слово многозначно. Самое прямое объяснение: «тиган» в южнорусских и украинских говорах — это сковорода, чаще всего чугунная, с ручкой. Отсюда прозвище Тиган могли дать либо повару, либо торговцу посудой, либо человеку, который по каким-то причинам ассоциировался с этим предметом — например, низкорослому и круглому, как сковорода. Вторая версия: Тиган — это искажённое тюркское имя или прозвище (ср. татарское «тигэн» — ровный, прямой, или «тиган» — в значении «белка» в некоторых тюркских языках). Учитывая, что фамилия зафиксирована в южных губерниях, где был силён татарский и ногайский след, эта версия не кажется натянутой.

Суффиксальная модель здесь отсутствует в том смысле, в каком она есть у фамилий на -ов или -ин. Фамилия Тигане — это чистая основа, оформленная по западному образцу. В польской и белорусской традиции такие фамилии (Тигане, Баране, Козле) часто давали людям, которые не принадлежали к дворянству или духовенству, — крестьянам и мещанам. При этом в белорусском языке слово «тыган» означает «цыган», и фамилия Тигане могла быть прозвищем смуглого, черноволосого или кочевого по характеру человека. Это же значение есть в украинском: «циган», но с твёрдым «т» в некоторых говорах.

Спор между версиями «сковорода» и «цыган» решается через географию. Если фамилия встречается в Черниговской, Гомельской или Брянской областях, вероятнее прозвище от «цыган». Если на юге России или в Слобожанщине — от «сковороды». Но в любом случае Тигане — не случайный набор звуков, а живая память о том, как в быту или по внешности называли конкретного человека, а потом это прозвище закрепилось за его потомками.