Фамилия Тигеев — редкий пример того, как за короткой и простой на вид основой скрывается сразу несколько разных историй. Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе Тигей добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. То есть Тигеев буквально означает «сын Тигея», а само прозвище Тигей и есть ключ к разгадке.

Самая убедительная версия связывает прозвище с диалектным словом «тига». В рязанских и воронежских говорах так называют призывную кличку гусей. Человек, который пас гусей и постоянно покрикивал на них это самое «тига-тига», легко мог получить прозвище Тигей. Оно закреплялось за ним в деревне, а затем переходило к детям уже как фамильное имя. В пользу этой версии говорит то, что прозвища, образованные от кличек животных, были широко распространены в крестьянской среде — они отличали человека по его занятию или привычке.

Есть и альтернативная гипотеза, выводящая прозвище из тюркских языков. Здесь два возможных источника: турецкое tig, что значит «шило», «вязальная спица» или «игла», и башкирское «тигез» — «ровный». Если следовать этой версии, прозвище Тигей могло характеризовать человека либо по профессии (например, сапожника или портного, имевшего дело с иглами и шилом), либо по чертам характера — спокойного, уравновешенного человека. Однако у этой гипотезы меньше оснований: фамилия Тигеев не фиксируется в регионах с плотным тюркским населением, а вот в центрально-черноземных областях, где гуляют гуси и живы диалектные клички, она встречается чаще.

Важно понимать, что обе версии не противоречат друг другу полностью. Прозвище могло возникнуть в разных местах независимо, и фамилия Тигеев — это скорее «сборная» фамилия, объединившая разные роды, которые пришли к одинаковому звучанию разными путями. Но для русской ономастики версия с гусиным пастухом выглядит предпочтительнее: она объясняет и диалектную основу, и суффикс, и сам тип прозвища, который был типичен для крестьянского быта.