Фамилия Тихненко отвечает на вопрос «чей ты?» и буквально означает «сын Тихона». В её основе лежит имя Тихно — украинская производная, народная форма канонического имени Тихон. Цепочка получается такая: греческое слово eutychon («счастливый, удачливый») дало имя Тихон, на украинской почве оно сократилось до Тихно, а суффикс -енко, самый распространённый в украинской фамильной модели, прикрепил к этому прозвищу значение родства.

Суффикс -енко в XVII–XVIII веках массово формировал фамилии на Левобережной и Слободской Украине, а позже закрепился и в южнорусских областях. Поэтому Тихненко — фамилия с чёткой географической привязкой: её корни ведут в черниговские, полтавские или харьковские земли, откуда носители позже расселились шире.

В православной традиции имя Тихон носили восемь святых, и это усиливало его популярность. Самый почитаемый из них — Тихон Задонский, живший в XVIII веке. В народной памяти он остался чудотворцем, к которому обращались с молитвой об избавлении от тягостей, бед и невзгод. Имя, таким образом, несло не только пожелание удачи, заложенное в греческой основе, но и защитный смысл: назвать ребёнка Тихоном значило отдать его под покровительство сильного заступника.

Интересно, что фамилия сохранила именно разговорную форму Тихно, а не книжное Тихон. Это типично для украинской антропонимии: усечённые имена вроде Тихно, Грицько, Павло становились основой для фамилий чаще, чем полные церковные варианты. Родственные параллели — Тихоненко, Тихонов, Тихинов — показывают, как одно имя разошлось по разным словообразовательным моделям.

Отдельная версия связывает Тихно с прозвищем от прилагательного «тихий» — так могли назвать спокойного, нешумного человека. Но она менее убедительна: в украинской традиции прозвища с суффиксом -но от прилагательных редки, тогда как производные от имён — обычное дело. Поэтому основная гипотеза остаётся за именем Тихон.

Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, и это нормально для фамилии с локальным крестьянским происхождением. Тихненко — не дворянский род и не купеческая династия, а типичная семейная фамилия, которая закрепилась за потомками конкретного Тихно где-то в украинских губерниях и со временем разошлась по миру вместе с их детьми и внуками.