Фамилия Тихнюк — яркий пример украинской модели образования фамилий на -ук/-юк. Этот суффикс в западных и центральных регионах Украины (Волынь, Подолье, Галичина) означал «сын» или «ученик», «помощник». То есть Тихнюк — это буквально «сын Тихна» или «маленький Тихон». В основе лежит каноническое крестильное имя Тихон (от греческого «тихе» — судьба, удача), которое в народной речи часто сокращалось до Тихно. Так что первым носителем фамилии мог быть сын человека по имени Тихон.

Впрочем, есть и другая версия, менее распространённая, но лингвистически допустимая. В украинских говорах слово «тихний» могло означать «тихий», «смирный». Тогда прозвище Тихнюк могли дать спокойному, нешумливому человеку, а фамилия закрепилась как указание на его характер. Однако первая версия — от имени — более вероятна, потому что основная масса фамилий на -ук/-юк в Украине образована именно от личных имён, а не от прозвищ.

Географически фамилия Тихнюк чаще всего встречается на западе Украины, особенно в Ровенской и Волынской областях. В России она редка и обычно указывает на украинские корни семьи. Интересно, что в XIX веке, при переписях, фамилию могли записать по-разному: Тихнюк, Тихнюк, а иногда и Тихонюк — это связано с тем, что письменные фиксации делали чиновники на слух, а диалектное произношение различалось.

Сословно носители фамилии относились в основном к крестьянству и казачеству. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах XIX века Тихнюки нередко значатся как «мещане» или «крестьяне» из сёл Волынской губернии. Так что, если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки — выходцы из украинского села, где имя Тихон было в ходу.