Фамилия Тихнонов — редкий случай, когда при беглом взгляде кажется, что перед нами типичная патронимическая фамилия от имени Тихон, но её форма выдает иной механизм образования. Вместо привычного Тихонов (от канонического Тихон) мы видим основу Тихнон-. Это не опечатка и не диалектный вариант, а результат сложения двух суффиксов: -н- и -он, которые вместе с окончанием -ов дали уникальную модель.

Разбираем по косточкам. В русской антропонимии суффикс -он (как в фамилиях Родионов, Семёнов) часто присоединялся к основам на согласный, образуя разговорные или уменьшительные формы имени. Здесь же к основе Тих- (от Тихон или от прозвища Тиха, Тихий) сначала добавили суффикс -н- (Тихн-), а затем уже к ней — -он. Получилось что-то вроде Тихнон — «маленький Тихий» или «сын Тихана». Такая двойная суффиксация — признак народной, нецерковной традиции имяобразования, характерной для северных и центральных областей России, где любили «наращивать» суффиксы для выразительности.

Географически фамилия Тихнонов крайне редка. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается точечно, преимущественно в Поволжье и на Урале. Это говорит о том, что род мог происходить из среды государственных крестьян или однодворцев, где фамилии закреплялись поздно и не всегда по строгим церковным канонам. Возможно, предок носителя фамилии был прозван Тихноном — человеком спокойного нрава, «тихоней», и от этого прозвища пошла фамилия, минуя крестильное имя.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тихонов, Тихонцев, Тиханцев — показывает, что Тихнонов стоит особняком. Если Тихонов образован напрямую от имени, то Тихнонов — от прозвищной формы с дополнительным суффиксом, что делает фамилию более «простонародной» по происхождению. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели с двойным суффиксом упоминаются как характерные для недворянских сословий, особенно в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться.

Таким образом, Тихнонов — фамилия-пазл: она не от имени Тихон, а от его разговорного «внука» Тихнон. Носитель такой фамилии может с высокой вероятностью считать, что его предки жили в северной или восточной части России и получили фамилию не по святому покровителю, а по бытовому прозвищу, описывающему характер — тихий, нешумный человек.